鼻炎是鼻腔黏膜和黏膜下组织的炎症，伴有不同程度的功能紊乱。表现为充血或水肿，患者出现鼻塞，流清水涕，鼻痒，喉部不适，咳嗽等症状。
鼻腔分泌的稀薄液体样物质称为鼻涕或鼻腔分泌物，其作用是帮助清除灰尘、细菌，保持肺部健康。通常情况，混合细菌和灰尘的鼻涕后吸至咽喉进入胃内，因其分泌量很少，不会引起人们注意。当鼻内出现炎症时，鼻腔内分泌大量的鼻涕，因感染变成黄色，流经咽喉时可以引起咳嗽。鼻涕量多时可以经前鼻孔流出。
鼻炎早期的临床表现和普通感冒相似。主要为鼻塞、多鼻涕、嗅觉下降；伴有头痛、头昏、头沉重感；多数人有食欲不振、易疲倦、记忆力减退及失眠等。
与普通感冒不同的是：鼻塞为间歇性和交替性，如活动时鼻塞减轻，静止时鼻塞加重，侧卧时，鼻腔下塞上通；鼻涕始终是黏液性或粘脓性，偶成脓性；嗅觉功能减退或消失。
依据鼻炎的种类不同，鼻炎的症状有所不同。
急性鼻炎由病毒感染引起，后期常合并细菌感染。有传染性。慢性鼻炎是因炎症持续数月或反复发作，迁延不愈，包括慢性单纯性鼻炎、慢性肥厚性鼻炎。其他常见的鼻炎有：过敏性鼻炎、干燥性鼻炎、萎缩性鼻炎、血管运动性鼻炎等。
鼻炎病因
1.主要是病毒感染，继之合并细菌感染。
已知有多种病毒可引起本病，但最常见的是鼻病毒。其次是流感和副流感病毒、腺病毒、冠状病毒、柯萨奇病毒及粘液和副粘液病毒等。病毒经空气飞沫传播。各种病毒及其亚型的抗原不同，机体产生的相应抗体也不同。人体对各种病毒感染后产生的免疫力较弱且短暂，无交叉免疫。一次感染后对该病毒可有大约一个月的免疫期。
2.诱因：
(1)全身因素。如受凉、过度疲劳、营养不良、烟酒过度、内分泌失调及全身慢性疾病等均可造成机体免疫力下降。引起鼻粘膜血管痉挛、组织缺氧、温度降低、纤毛输送系统的功能下降、抗体减少，使呼吸道粘膜，特别是鼻粘膜的抵抗力下降。
(2)局部因素主要由于鼻部慢性疾病，致鼻腔通气引流受限，影响鼻腔生理功能。邻近部位的病灶性疾病，对急性鼻炎的发生也有诱发作用。
(3)急性鼻炎的反复发作或治疗不彻底，鼻腔或鼻窦慢性炎症，可使鼻粘膜长期受到脓性分泌物的刺激。
(4)长期滴用减轻充血剂，引起粘膜舒缩功能障碍，血管扩张，粘膜肿胀。地卡因，利多卡因等局麻药，也可损害鼻粘膜纤毛的传输功能，进而引起药物性鼻炎。
3.职业与环境因素：
由于职业或生活环境中长期接触各种粉尘，如煤、岩石、水泥、面粉、石灰等；食物性变应原如鱼虾、鸡蛋、牛奶、面粉、花生、大豆等；各种化学物质及刺激性气体(如二氧化硫、甲醛及酒精等)。环境温度和湿度的急剧变化也可导致本病。
吸入性变应原如室内、外尘埃、尘螨、真菌、动物皮毛、羽毛、棉花絮等，多引起常年性发作鼻炎;植物花粉引起者多为季节性发作鼻炎
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