一提起“冬病夏治”，人们自然会想到三伏贴。然而，冬病夏治并非仅是三伏贴。凡是对冬季容易诱发的疾病有一些治疗及预防作用的方法，都可以称之为“冬病夏治”。而中医临床中的艾灸便是一种很好的扶助人体阳气，强身健体的好办法。
什么是冬病？所谓冬病是指冬天易于发作、冬天病情加重的一类疾患，如哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎、反复感冒、慢性胃炎、风湿与类风湿性关节炎、肩周炎、颈椎病、腰腿痛、冻疮、手足发凉、女子宫寒、老年畏寒症以及脾胃虚寒类疾病等。这类疾患往往病程较长、不易根治。
冬季易发病除去冬季寒冷的外因之外，患者自身阳气不足是主要的内因，同时这类疾患久治不愈，耗伤人体的阳气，导致阳气更加亏损，从而形成恶性循环。阳气不足是这类疾病的核心病机。
什么是冬病夏治？冬病夏治是中国传统医学的一个重要特色疗法。“冬病夏治”是中医的传统治疗方法，是反向思维的运用，即在夏天治疗冬天易患、易发作的疾病。
患有“冬病”的患者最好过的季节就是夏天了，因为在炎热的夏季他们的病情会相对缓解，甚至消失，如果此时对这些相对缓解的疾病给予治疗或预防，有利于减轻冬季发病，这正是中医“既发之时治其标，未发之时治其本”的治疗原则。
根据中医理论，夏季万物生长繁茂，阳气盛，阳气在表，夏季养生宜以养阳为主，此时毛孔开泄，运用艾灸方法可使腠理宣通，驱使体内风、寒、湿邪外出，是内病外治、治病求本的最好方法。
冬病为什么要夏治呢？中医《黄帝内经》认为，天人是合一的，人体的阳气与自然界生物的阳气相应，生于春，旺于夏，收于秋，而藏于冬。由于自然界夏季阳气最旺，人体的阳气在夏天也达到最高。在此期间，人体腠理疏松、经络气血流通，利用这一有利时机顺势给人体补充适量阳气，为秋冬养阴做准备，并储备更多阳气（而“冬病”的核心病机是阳气不气，因此冬病夏治正切中“冬病”的病机），令人体阳气充足，至冬季时则不易被严寒所伤，能最大限度地祛风祛寒，祛除体内沉痼，调整人体的阴阳平衡，预防旧病复发或减轻其症状。
冬病夏治，最适合用艾灸中医认为，阳虚、气虚人群更适合进行艾灸疗法。艾叶是温性的，属于纯阳之物，能够温通经络，祛除寒湿，补益人体阳气。夏天又正好是自然界阳气最重的时候，两者的阳热合在一起，温补的作用更强。所以在夏季大自然阳气最盛的时候艾灸，补益的效果能够达到最佳。
中医用艾灸来补补益，最常用的两个穴位是关元穴和气海穴。
